Tidak semua orang ingin menjadi ahli dalam segala hal. Bahkan, dalam lingkungan pemasaran dan perawatan kesehatan saat ini, menjadi spesialis seringkali dianggap menguntungkan. Hal ini mungkin menjadi salah satu faktor yang mendorong ECP memasuki era spesialisasi.
Mirip dengan disiplin ilmu perawatan kesehatan lainnya, optometri saat ini tengah bergerak menuju tren spesialisasi ini, yang oleh banyak orang di pasar dianggap sebagai pembeda praktik, cara untuk melayani pasien dengan cara yang lebih luas, dan tren yang terkait dengan meningkatnya minat di kalangan optometris dalam menjalankan perawatan mata medis, karena cakupan praktiknya telah meluas.
"Tren spesialisasi seringkali merupakan akibat dari aturan alokasi dompet. Sederhananya, aturan alokasi dompet adalah bahwa setiap orang/pasien memiliki sejumlah uang tertentu yang akan mereka belanjakan setiap tahun untuk perawatan medis," kata Mark Wright, OD, editor profesional Review of Optometric Business.
Ia menambahkan, "Contoh umum yang terjadi di praktik pasien yang didiagnosis mata kering adalah mereka diberi daftar belanjaan: membeli obat tetes mata ini di apotek, masker mata ini dari situs web ini, dan sebagainya. Pertanyaannya bagi praktik tersebut adalah bagaimana memaksimalkan jumlah uang yang bisa dibelanjakan di praktik tersebut."
Dalam kasus ini, pertimbangannya adalah, bisakah obat tetes mata dan masker mata dibeli di klinik, tanpa harus pergi ke tempat lain? tanya Wright.
Para dokter spesialis mata (OD) saat ini juga mempertimbangkan bahwa dalam kehidupan sehari-hari, pasien telah mengubah cara mereka menggunakan mata, terutama karena meningkatnya waktu di depan layar. Akibatnya, para optometrist, terutama yang menangani pasien di praktik swasta, telah merespons dengan lebih aktif mempertimbangkan atau bahkan menambahkan spesialisasi untuk memenuhi kebutuhan pasien yang berubah dan lebih spesifik saat ini.
Konsep ini, jika dipahami dalam konteks yang lebih luas, menurut Wright, merupakan praktik umum yang mengidentifikasi pasien dengan mata kering. Apakah mereka melakukan lebih dari sekadar mendiagnosis atau bahkan lebih jauh dan mengobatinya? Aturan alokasi dompet menyatakan bahwa jika memungkinkan, mereka harus mengobati pasien daripada merujuknya ke seseorang atau suatu tempat di mana mereka akan menghabiskan uang tambahan yang memang akan mereka keluarkan.
“Anda dapat menerapkan prinsip ini pada praktik mana pun yang menawarkan spesialisasi,” tambahnya.
Sebelum praktik beralih ke spesialisasi tertentu, penting bagi OD untuk meneliti dan menganalisis berbagai cara yang mungkin tersedia untuk mengembangkan praktik tersebut. Seringkali, tempat terbaik untuk memulai adalah dengan bertanya kepada ECP lain yang sudah terlibat dengan spesialisasi yang prospektif. Pilihan lainnya adalah melihat tren industri terkini, demografi pasar, serta tujuan profesional dan bisnis internal untuk menentukan kesesuaian yang optimal.
Ada konsep lain tentang spesialisasi, yaitu praktik yang hanya menangani area spesialisasi. Hal ini seringkali menjadi pilihan bagi dokter spesialis yang tidak ingin menangani "pasien berpenghasilan rendah," kata Wright. "Mereka hanya ingin menangani pasien yang membutuhkan spesialisasi. Untuk praktik ini, daripada harus menyaring banyak pasien berpenghasilan rendah untuk menemukan pasien yang membutuhkan perawatan tingkat tinggi, mereka membiarkan praktik lain melakukannya untuk mereka. Praktik yang hanya menangani spesialisasi ini, jika mereka telah menetapkan harga produk mereka dengan tepat, seharusnya menghasilkan pendapatan kotor dan laba bersih yang lebih tinggi daripada praktik umum, meskipun hanya menangani pasien yang mereka inginkan."
Namun, metode praktik ini dapat menimbulkan masalah bahwa banyak praktik yang menawarkan spesialisasi tidak menetapkan harga produk mereka dengan tepat, tambahnya. "Kesalahan paling umum adalah menetapkan harga produk mereka terlalu rendah."
Namun, ada juga faktor dokter spesialis mata yang lebih muda yang tampaknya lebih cenderung menambahkan konsep spesialisasi ke praktik umum mereka, atau bahkan menciptakan praktik yang sepenuhnya terspesialisasi. Ini adalah jalur yang telah ditempuh sejumlah dokter mata selama bertahun-tahun. Dokter spesialis mata yang memilih untuk berspesialisasi melakukannya sebagai cara untuk membedakan diri dan praktik mereka.
Namun, seperti yang ditemukan beberapa OD, spesialisasi tidak cocok untuk semua orang. "Meskipun spesialisasi menarik, sebagian besar OD tetap generalis, percaya bahwa pendekatan yang luas, alih-alih mendalam, adalah strategi yang lebih praktis untuk meraih kesuksesan," kata Wright.